La gingivitis junto con la periodontitis, constituyen las denominadas enfermedades periodontales, las cuales afectan a los tejidos que rodean a los dientes.
Son enfermedades inflamatorias causadas por bacterias. Atendiendo la su grado de afectación distinguiremos dos tipos interrelacionados:
- Gingivitis: el proceso inflamatorio solamente afecta a la encía quedando indemnes los tejidos que unen el diente al hueso alveolar.
- Periodontitis: el proceso inflamatorio afecta a los tejidos periodontales profundos, produciéndose destrucción del hueso y ligamento periodontal, los cuales sujetan los dientes.
La gingivitis junto con la caries es una de las enfermedades más frecuentes del ser humano.
Existe una parte de las gingivitis en que la inflamación queda limitada a la encía y no evoluciona a periodontitis incluso aunque el paciente no haga tratamiento alguno.